処方薬局や医療系コミュニティ、SNS上においてクラリスロマイシン服用者から寄せられる声の中で、圧倒的多数を占めるのが「お腹がゆるくなった」「激しい下痢に襲われた」という消化器系の副作用トラブルです。厚生労働省に報告されている医薬品安全性データでも、軟便・下痢の発生率は数パーセントから十数パーセントに上ります。
この下痢が生じる理由は、クラリスロマイシンの抗菌作用が病原菌だけでなく、腸内に共生している善玉菌などの腸内細菌叢（マイクロバイオーム）までも一掃してしまうためです。腸内の水分調節や発酵バランスが崩れることで浸透圧性下痢が引き起こされます。さらに、マクロライド系抗菌薬特有の作用として、胃腸の運動を促進する消化管ホルモン「モチリン」の受容体を刺激する性質があり、これによって腸の蠕動運動が過剰になり、腹痛や軟便が誘発されます。臨床現場ではこの対策として、耐性乳酸菌製剤（ビオフェルミンRなど）が同時に処方されるケースが一般的です。
しかし、ここで最も深刻な問題となるのが、下痢や胃の不快感を嫌悪し、あるいは「熱が下がって喉の痛みが消えたから」という理由で、患者が自己判断で服用を途中でやめてしまう行動です。日本化学療法学会に所属する臨床医は、現場の取材に対して強い危機感を露わにします。
「処方された5日分の薬を2〜3日でやめてしまうと、体内で最も弱かった菌だけが死滅し、薬に対する感受性が低かった頑強な菌が生き残ります。中途半端な薬中濃度に晒された生き残り菌は、遺伝子変異を起こして急速に耐性を獲得します。次に同じ症状が出たとき、クラリスロマイシンは二度と効きません。それどころか、その耐性菌が家族や社会に拡散していくのです」
症状が軽快した瞬間は「菌が減り始めた合図」に過ぎず、「完全に排除された状態」ではありません。下痢があまりに激しく脱水症状を起こすような緊急時を除き、処方された日数を指示通り飲み切ることが、自らの身体と将来の公衆衛生を守る絶対条件となります。
