吉和夏祭り実行委員会は約30人で構成される。平均年齢は65歳。会社員は2人だけ。残りは自営業者か定年退職者だ。
準備は3ヶ月前から始まる。会場設営、協賛金集め、警備計画、ゴミ処理。すべて手作業だ。当日は朝6時から動く。テント設営、音響機材の設置、駐車場の整備。夜11時の撤収まで、17時間労働。無報酬。
若手不足という深刻な課題
最大の問題は後継者不足だ。50代以下の実行委員は5人しかいない。「10年後、この祭りを続けられるか分からない」。実行委員長は正直にそう認める。
しかし希望もある。近年、Iターン・Uターン者が増えている。リモートワークの普及で、都市部の企業に勤めながら吉和に住む人々だ。30代の男性は昨年から実行委員に加わった。「デジタル技術で運営を効率化できる」と提案している。
