英語の「tin can」は、直訳すると「スズ（錫＝tin）の缶」を意味します。日本語では一般的にブリキ缶と同義として扱われており、両者に素材としての決定的な違いはありません。薄い鋼板（鉄）の表面にスズを薄くメッキ加工した素材が「ブリキ（tinplate）」であり、このブリキで作られた容器全般をティン缶と呼びます。
アルミニウムを成形した「アルミ缶」と比較すると、ブリキ缶（ティン缶）は高い強度と適度な重量感、優れた密閉性を備えています。鉄の頑丈さとスズの耐食性・無害性を掛け合わせているため、空気や湿気、光を嫌う食品や茶葉の保存容器として極めて高い評判を獲得してきました。
金属の冷たい質感の中にどこか温かみを感じさせる風合いや、蓋を開け閉めする際のカチッという心地よい手応えは、プラスチック容器にはないティン缶ならではの大きな魅力です。
