2000年4月、テレビ番組『ASAYAN』で開催された「モーニング娘。第3期追加メンバーオーディション（通称：第4期生）」において、弱冠12歳（中学1年生）で合格を果たした加護亜依さん。プロデューサーのつんく♂氏にその天性のリズム感と豊かな表情を高く評価され、石川梨華さん、吉澤ひとみさん、そして後に運命の相棒となる辻希美さんと共にグループへ加入しました。
当時の加護さんが放っていた存在感は、まさに異次元でした。ふっくらとした愛らしい丸顔に愛嬌たっぷりの笑顔、豊かな感情表現、そして小柄な体躯から放たれる圧倒的なスター性は瞬く間に茶の間を虜にしました。当時を知る音楽関係者は「彼女はカメラが回った瞬間、観客が自分に何を求めているかを本能で察知できる天才だった」と証言しています。
単に「可愛いマスコット」にとどまらず、モーニング娘。のミリオンヒット楽曲『ハッピーサマーウェディング』『恋愛レボリューション21』『ザ☆ピ〜ス!』などにおいて重要なソロパートやセリフパートを任されるなど、豊かな歌唱力とリズム感を併せ持っていた点も特筆すべき要素です。現在ネット上で拡散されている当時の切り抜き動画に対しても、「令和のアイドル市場を見渡してもこれほどの天性のアイドルはいない」「表情管理と愛嬌が国宝級」といった絶賛の声が絶えません。
