長池公園の象徴である「旧四谷見附橋」を目にした来園者の多くは、その荘厳な佇まいに息を呑みます。橋長約37メートル、幅員約22メートルの上路式鋼製アーチ橋で、欄干には高貴な王冠を模した装飾灯が立ち並び、バルコニーのような張り出し部が設けられています。この橋は単なる装飾モニュメントではなく、かつて東京・新宿通りの四谷見附交差点に架かっていた歴史的建造物そのものです。
旧四谷見附橋が誕生したのは、大正デモクラシーの息吹が芽生え始めた1913年（大正2年）のことでした。すぐ近隣に建設された迎賓館赤坂離宮（旧東宮御所・1909年完成）の壮麗なネオ・バロック様式と調和させるため、当時の東京市が威信をかけて設計した最高峰の道路橋です。鋳鉄製の優美な高欄や優雅なアーチ曲線は、文明開化から近代国家へと歩みを進めた帝都・東京の近代化を象徴する記念碑的存在でした。
しかし、昭和後期のモータリゼーションの進展に伴い、新宿通りの激しい交通渋滞が深刻化します。片側2車線だった旧橋の幅員では交通量を捌ききれなくなり、道路拡幅工事による架け替えが決定しました。当初は解体・撤去も検討されましたが、土木学会や建築史の専門家、地域住民から「日本を代表する近代土木遺産を失ってはならない」と保存を求める強い声が上がったのです。
そこで浮上したのが、当時進められていた多摩ニュータウンの土地造成事業でした。都市再生機構（旧住宅・都市整備公団）と八王子市は、新旧の文化が交錯するニュータウンの「歴史的シンボル」として橋の保存・再生を計画します。谷戸の地形を活かした人工池「姿池」を造り、その上に解体した橋の部材を一つひとつ丁寧に運び込んで復元する大プロジェクトが始動しました。
1993年（平成5年）、気の遠くなるような補修と耐震補強工事を経て、旧四谷見附橋は八王子の地で見事な甦りを果たしました。解体時に採寸されたデータをもとに、傷みの激しかった部材は伝統的なリベット接合を用いて忠実に修復され、高欄や親柱のブロンズ像も当時の意匠のまま再現されています。都心の喧騒を80年にわたって支え続けた名橋は、多摩丘陵の緑深き水辺という新たな安住の地を得て、未来へとその気品ある姿を伝えているのです。
