杉山一樹のキャリアを振り返ると、着実にステップを踏みながら成長してきた軌跡が浮かび上がります。
プロ入り直後は先発・中継ぎの両面で起用され、ファームでは圧倒的な投球を見せるものの、一軍では制球に苦しんで四球を連発するケースが目立ちました。防御率も3点台から4点台を行き来し、能力の高さを認められつつも一軍定着には至らないもどかしいシーズンが続きました。
転機となったのは、中継ぎへ専念し短いイニングで全力を出し切るスタイルを確立したことです。登板ごとの好不調の波が収まり、防御率1点台から2点台前半という抜群の安定感を発揮するようになりました。投球回を大きく上回る奪三振数を記録し、ホールド数やセーブ数を積み上げる活躍を見せています。
この目覚ましい成績推移は、当然ながら契約更改における年俸の大幅アップという形で正当に評価されています。プロ入り当初の金額から右肩上がりに年俸を伸ばし、いまやチームの主力級にふさわしい待遇を勝ち取りました。
