結論から言えば、両者の違いは「台帳に記載して枠を確保するか（book）」、「特定のスペースや権利を確保して取り分けておくか（reserve）」という点にある。語源を辿ると、bookは本（台帳）に名前を書き込む動作に由来する。そのため、ホテルの一室や航空券、コンサートの座席のように、料金が発生し、台帳やシステム上で明確な番号やスロットが割り当てられる契約的な手続きにはbookが最も適している。
一方で、reserveの根底にある概念は「取っておく」「確保しておく」だ。例えば、レストランのテーブルを確保する際や、特定の部屋を提示して「この場所を自分のために残しておいてほしい」と依頼する場面で威力を発揮する。もしレストランで「I'd like to book a table.」と言っても間違いではないが、「I'd like to reserve a table.」と表現する方が、そのテーブルという空間を自分のためにキープしてほしいというニュアンスがより色濃く伝わる。
意外な落とし穴となるのが、支払い義務やキャンセル規定に関わるニュアンスの差だ。全額前払いやキャンセル料が発生するアクティビティの手配に対して単に「reserve」と言ってしまうと、相手に「とりあえずキープしておくだけ」という印象を与え、手続きが完了していないと誤認されるリスクすら存在する。
