言語の表面的な文法規則と、実際の社会生活における使用実態の間には大きな隔たりが存在する。近代言語学の巨頭ノーム・チョムスキーが提示した「言語能力（competence）」と「言語運用（performance）」の概念は、こうした挨拶行動の理解にも深く関連している。チョムスキー理論の根底にあるのは人間固有の文法生成能力だが、実際の日常会話では純粋な文法的正しさ以上に、社会的文脈に適した語用論的判断が優先される。
オックスフォード大学出版局から刊行されている言語学やコミュニケーション論の最新研究誌においても、挨拶言葉が持つ「社会的潤滑油（phatic communion）」としての機能が繰り返し論じられている。相手との対話を開き、心理的距離を安全に保つための文脈的コードとして、挨拶フレーズは進化を続けているのだ。
