鉄の鎧が戦場を支配した最大の理由は、その圧倒的な防御力と強度にあります。浸炭処理や焼き入れ技術が確立された15世紀以降の鋼鉄製プレートアーマーに対しては、どれほど鋭利なロングソードで力任せに斬りつけても、刃が滑るだけで装甲表面に浅い傷をつけることすら困難でした。
実戦における耐久性テストの記録や再現実験によれば、刀剣による斬撃ダメージはほぼゼロに抑えられます。そのため、プレートアーマーの普及に伴い、戦場における剣の使い方は劇的な変化を余儀なくされました。刃の中ほどを素手で握って槍のように構え、装甲の隙間を精密に突く「ハーフソーディング」や、剣の柄や鍔（つば）を鈍器のように叩きつける「モルツシュラーク（殺人打）」といった特殊な武術が発展したのです。
一方で、鉄の鎧にも明確な弱点が存在しました。装甲そのものを貫通できずとも衝撃波を骨まで届かせるメイス（鎚矛）やウォーハンマー（戦槌）、ポールアックスなどの打撃系武器です。また、至近距離から放たれる強力なクロスボウのボルトや、関節の隙間にねじ込まれる細身の短剣「ロンデルダガー」は、重装騎士にとって最大の脅威でした。
