還暦（60歳）、古希（70歳）、喜寿（77歳）に続く長寿の節目が、80歳の「傘寿」です。その後には米寿（88歳）、卒寿（90歳）と続いていきます。
傘寿の名称の起源は、漢字の成り立ちと草書体の形状にあります。「傘」という文字の略字・草書体を分解すると、「仐」のように上部に「八」、下部に「十」が重なり合って見えることから、八十歳を寿（ことほ）ぐ儀礼として「傘寿」と呼ばれるようになりました。中国の古典詩に由来する古希（杜甫の詩「人生七十古来稀なり」）などとは異なり、室町時代の国学や日本の文字遊びの文化から生まれた日本固有の祝賀行事です。
また、「傘」は雨風から身を守るだけでなく、広げたときに「末広がり（八）」になることから、古来より招福・繁栄・生命の庇護を意味する縁起の良い象徴として尊ばれてきました。80年の風雪を乗り越え、家族を大きな傘のように温かく包み守り続けてくれたことへの感謝を捧げるという意味合いも込められています。
