しりとりでは誰もが知る有名国でありながら、「ツバルが実際にどんな国なのか」を具体的に説明できる人は多くありません。南太平洋のエリス諸島に浮かぶツバルは、9つの環礁島からなる国土面積わずか26平方キロメートルの小国です。これは日本の東京都世田谷区の半分以下、あるいは東京都千代田区の約2倍強という極めてコンパクトな規模です。
ツバルを語る上で避けて通れないのが、地球温暖化に伴う「海面上昇によって世界で最初に沈む島国」という厳しい現実です。最高標高がわずか4.5メートルほどしかなく、平均標高は1〜2メートル程度。大潮の満潮時には地面から海水が染み出し、主要道路や民家の床下が冠水する被害が日常化しています。
こうした国家存亡の危機に対し、ツバル政府は国際社会を揺るがす大胆な決断を下し続けています。2026年末にオーストラリアとの間で締結された歴史的な二国間協定「ファレピリ連合条約」に基づき、気候変動の影響を受けるツバル国民に対し、オーストラリアへの永住権付与と特別移住枠の設定が現実のものとして動き出しました。
さらにツバルは、たとえ物理的な領土が海に沈んだとしても、国際法上の国家主権と海洋権益、そして豊かな文化遺産を未来に残すため、「国そのものをメタバース上に完全再現するデジタル国家構想（デジタルツイン・プロジェクト）」を推進しています。美しい環礁の地形、伝統的なポリネシア舞踊、国民一人ひとりの記録をブロックチェーンと3Dデータでデジタル保存する試みは、気候難民問題の最先端モデルとして世界の注目を集めています。単なる「しりとりの救世主」にとどまらない、壮絶な宿命を背負った国なのです。
