日本の宇宙開発を長年牽引してきたパイオニアたちの動向にも大きな変化が起きています。日本人最多となる5回の宇宙飛行、ISS船長就任、通算宇宙滞在504日という金字塔を打ち立てた若田光一氏は、2026年3月末をもってJAXAを退職しました。引退の決断について若田氏は「民間の活力を生かした新たな宇宙探査のフロンティアを切り拓くため」と語り、米国の商業宇宙ステーション開発企業「アキシオム・スペース（Axiom Space）」のアジア太平洋地域最高技術責任者（CTO）へ転身。現在も国際宇宙ビジネスの最前線で指揮を執っています。
スペースシャトル、ソユーズ、スペースX社クルードラゴンの3種類の異なる宇宙船で宇宙へ行った経験を持つ野口聡一氏は、2026年のJAXA退職後、東京大学特任教授や研究機関のアドバイザーに就任。先端宇宙工学の研究やメディアを通じた宇宙教育、執筆活動など、多方面でオピニオンリーダーとして発信を続けています。
一方、現役ベテランの象徴である星出彰彦飛行士は、JAXAにとどまり若手飛行士のメンターを務めつつ、月探査に向けた地上管制・運用手順の開発など中枢業務を精力的に担っています。
