筑波大学附属高校が教育関係者の枠を超えて国民的な注視を浴びる最大の契機となったのが、秋篠宮家の悠仁さまのご進学でした。お茶の水女子大学附属中学校から同校へ進学される際に用いられた「提携校進学制度」は、両大学間の学術交流協定に基づく推薦枠として運用されたものですが、制度の透明性や公平性を巡って週刊誌やネットニュースで激しい論争が巻き起こりました。
その後も、悠仁さまの進路が東大推薦入試なのか、筑波大学生命環境学群なのか、あるいは他の難関国立大学なのかといった憶測報道が加熱しました。しかし、学校関係者や保護者の証言を丹念に拾い上げると、校内の空気は外野の喧騒とは大きく異なっていたことが分かります。悠仁さまはトンボの生態調査をはじめとする自然誌研究に早くから深い情熱を注がれ、学術論文の共同執筆など高校生の域を超えた実績を積み重ねてこられました。同校の生徒たちも皇族という特別な身分に対して過剰に騒ぐことなく、一人の知的な学友として自然体で接する土壌が整っていました。
過度な警備体制に対する懸念も当初は囁かれましたが、学校側の柔軟なオペレーションと生徒たちの高い自治意識によって、日々の学校生活や行事運営が大きく損なわれることはありませんでした。メディアが煽る特権論争の裏で、本人の真摯な学問への姿勢と、それを受け入れる筑波大学附属高校の包容力こそが、現場で見られた偽らざる真実です。
