益子直美さんの現役時代の姿を振り返ると、まず目を奪われるのが透明感あふれる笑顔と洗練されたショートヘアです。1980年代の女子バレー界において、彼女がコートに立つだけで観客席から黄色い声援とシャッター音が鳴り止まない異例の事態が続いていました。
身長175cmという均整の取れたプロポーションに加え、小顔で引き締まったフェイスライン、汗をかいても崩れない凛とした佇まいは、当時の女性アイドルや女優と比較されても全く見劣りしないものでした。試合中継では益子さんの一挙手一投足を追う専用カメラが用意されるほどで、雑誌の表紙やポスターに起用される頻度もアスリートの枠を完全に飛び越えていました。
ネット上に残る当時の写真を見た現代の若い世代からも「昭和・平成レトロの美少女アイコンとして完璧すぎる」「今のK-POPアイドルやモデル並みに垢抜けている」と絶賛の声が絶えません。彼女がまとっていた爽快な美しさは、時代を超えて人々を惹きつけ続けています。
