物語の導入部で、千尋が「この石、笑ってる…」と怯えるシーンに登場する石人。だるまのように丸みを帯びたフォルムのこの石像は、民俗学における「道祖神（どうそじん・さえのかみ）」を原型としています。古来より日本の集落の境目や辻に祀られ、外から侵入してくる悪霊や疫病を防ぎ、旅人の安全を守る守護神です。
作中の石像を精査すると、表側には髭を蓄えた穏やかな顔が刻まれ、裏側には口を開けた別の顔が彫られていることが確認できます。これは日本神話や古代伝承に見られる「両面宿儺（りょうめんすくな）」や、二面性を持つ境界神のメタファーです。人間が立ち入ってはならない「八百万の神々の領域」への結界であり、「ここから先は異界である」という警告を発していたのです。千尋の家族がこの警告を無視してトンネルをくぐったことで、物語の神隠しが幕を開けます。
