番組のルーツを辿ると、朝日ソノラマ（現・朝日新聞出版）が刊行していた少女向けホラー漫画誌『ほんとにあった怖い話』（後に『HONKOWA』へ改題）に掲載された、一般読者からの体験談投稿に行き着きます。架空の怪獣やモンスターではなく、「自分の部屋」「通学路」「勤務先の病院」「旅先の旅館」といった極めてプライベートな空間で起きた怪異だからこそ、視聴者は当事者意識を持たざるを得ません。
制作チームは読者から送られてくる膨大な心霊体験の手記の中から、単なる勘違いや誇張された噂話を徹底的にスクリーニングする作業を行っています。関係者への取材によると、採用基準には「体験者の証言に矛盾がないこと」「複数人の目撃証言が存在すること」「現場の地理的・歴史的背景と怪異の符号が確認できること」というジャーナリスティックな裏付け調査が含まれていました。
この徹底したリアリズムをテレビ番組としてパッケージングする上で決定的な役割を果たしたのが、2004年のレギュラー化から「ほん怖クラブ館長」を務める稲垣吾郎の存在です。小学生を中心とした子どもたちとともに番組を進行し、恐怖ドラマの合間に「イワコデジマ イワコデジマ…」という逆さ言葉の除霊呪文を唱えて「喝！」を入れる構成は、恐怖で極限まで緊張した視聴者の心理を瞬時に緩和する高度な心理的バッファー（緩衝地帯）として設計されました。この絶妙なバランス感覚こそが、お茶の間の家族全員で視聴できるエンターテインメントとしての長寿を支えてきたのです。
