自閉症の子どもが室内を激しく走り回ったり、突然奇声をあげてパニックに陥ったりする姿を見て、単なる「わがまま」や「落ち着きのなさ」と誤解してしまうケースは後を絶ちません。しかし、この行動には当事者なりの切実な理由が存在します。
自閉症における多動やパニックの背景には、主に3つの要因が絡み合っています。
1つ目は「感覚過敏と感覚探求」です。蛍光灯のチラつき、特定の機械音、衣服のタグの感触など、定型発達の人には気にならない刺激が激痛のように感じられ、そこから逃れるために走り回ることがあります。逆に、自分の前庭感覚（平衡感覚）を満たすために、体を揺らしたりジャンプを繰り返したりする「自己刺激行動」も見られます。
2つ目は「見通しの立たなさへの不安」です。言葉での説明だけでは次に何が起きるか理解できず、強いパニック状態に陥って多動が誘発されます。
3つ目は「脳の覚醒水準のコントロール不全」です。感情の興奮を鎮めるセルフレギュレーション機能が未成熟なため、一度高ぶった感情を自力で抑えられず、身体の動きとして発散してしまうのです。
