猫が尻尾を真上に掲げ、先端や付け根を小刻みに震わせているとき、その脳内では特定の感情が急激に高まっています。動物行動学の現場観察から判明している主な心理的背景は以下の3つに大別されます。
第1に挙げられるのが、「飼い主への無条件の甘えと挨拶行動」です。子猫が母猫に近づく際、自分の存在をアピールして授乳やお世話を促すために尻尾をピーンと立てる習性があります。成猫になっても飼い主を母猫のような絶対的信頼の対象とみなしている場合、帰宅時の出迎えや朝の挨拶としてこの仕草を見せます。尻尾の付け根を震わせるのは、「大好き」「構ってほしい」という感情が抑えきれずに溢れ出ている状態です。
第2の理由は、「強烈な期待感と興奮」です。フードの準備をしている最中や、お気に入りのおやつやおもちゃを取り出した瞬間に尻尾をプルプルさせるのは、「これから良いことが起きる！」というポジティブな興奮状態を示しています。瞳孔がやや開き、喉をゴロゴロと鳴らしながら脚元にすり寄ってくるのが典型的な特徴です。
第3の理由は、「安心できる縄張り内での自己主張」です。自分のテリトリーが安全であり、目の前にいる人間が危害を加えない味方であると完全に認識しているとき、猫はリラックスと適度な高揚感が混ざり合った状態で尻尾を震わせます。警戒心が強い野良猫や初対面の人間に対しては絶対に見せない、室内飼育ならではの特別なサインといえます。
