ネットコミュニティやSNS上で定期的にトレンド入りし、保護者の不安を煽っているのが「手足口病にかかったあと、子どもの爪が剥がれ落ちた」という投稿です。医療法人や皮膚科専門医の報告によると、この現象は都市伝説ではなく、医学的に証明された「爪甲脱落症（そうこうだつらくしょう：オニコプトーシス）」と呼ばれる病態です。
主な原因は、前述したコクサッキーウイルスA6（CA6）の感染です。ウイルスが爪の根元にある「爪母（そうぼ：爪を作る工場組織）」に一時的な炎症や血流障害を引き起こすことで、爪の新生が一時的にストップします。その後、感染が治まり再び新しい爪が伸び始めると、成長が途絶えていた脆弱な部分に段差が生じ、発症から1〜2ヶ月ほどのタイムラグを経て、古い爪が根元から浮き上がりペラペラと剥がれ落ちるのです。
「指全体が腐ってしまうのではないか」と動揺する保護者が後を絶ちませんが、下からは既に健康な新しい爪が生えてきているため、無理に引っ張らずに引っかからないよう爪切りや絆創膏で保護すれば、後遺症を残すことなく自然に生え変わります。
【実態検証】「大人の手足口病」がネットで阿鼻叫喚となる理由
一方、大人が感染した際の実態は過酷を極めます。乳幼児期に獲得した抗体レベルの低下や、未感染のウイルス型に暴露されることで、大人が手足口病を発症すると子どもとは比較にならない激しい症状に見舞われる傾向があります。大手掲示板やSNS上に寄せられた当事者の記録を分析すると、共通する過酷な実態が浮き彫りになります。
「足の裏全体に針の山が敷き詰められたようで、床に足をつけずトイレにも這って行った」「手の指先がズキズキと激痛を発し、スマホの画面操作やドアノブを回すことすらできない」「39度を超える悪寒と関節痛でインフルエンザ以上に動けなかった」。こうした生々しい証言が裏付ける通り、大人の感染では強い全身倦怠感と激しい疼痛を伴う水疱が皮膚深部に形成されやすく、日常生活が数日間にわたって完全に麻痺するリスクを孕んでいます。
