映画の終盤、横穴の防空壕の中で衰弱し、静かに息を引き取った節子。物語における節子の年齢は満4歳であり、成長期に必要な栄養が完全に絶たれたことが致命傷となりました。作中描写を医学的観点から検証すると、直接的な死因は極度の栄養失調（飢餓）およびそれに起因する多臓器不全や感染症と結論付けられます。
物語の中盤以降、節子の体には明確な衰弱のサインが現れていました。全身に広がる酷いあせもや湿疹、止まらない下痢、そして「目が痛い、チカチカする」と訴えて目が見えにくくなる症状です。当時、医師に診せたものの「滋養をつけるくらいしか手はない」と冷たく告げられた場面は印象的ですが、節子の視力低下は重度のビタミンA欠乏症（夜盲症や角膜乾燥症）が原因と考えられます。さらに塩水で体を洗ったり、防空壕内の不衛生な環境で目をこすり続けたことによる細菌感染（結膜炎や角膜炎の悪化）が重なり、光を失う寸前まで追い詰められていたのです。
抵抗力を失った節子の幼い身体は、慢性の腸炎と脱水症状に耐えきれず、消化器官が機能不全に陥っていきました。兄の清太が苦労してスイカや滋養物を手に入れて口に含ませた時には、すでに栄養を吸収できる状態ではなく、餓死という冷酷な現実が4歳の幼子を呑み込みました。
