荒木村重はもともと摂津の国人領主・池田氏の家臣でした。卓越した軍事力と政治手腕で頭角を現し、織田信長の上洛に伴って臣従します。信長はその才覚を高く評価し、村重を摂津守（摂津一国の司令官）に大抜擢しました。信長が差し出した刀に刺した餅を、村重が臆することなく口で受け止めて平らげた逸話は、二人の間にあった強固な信頼関係を象徴するエピソードとして広く知られています。
しかし天正6年（1578年）10月、村重は突如として三木城の別所長治討伐の前線から離脱し、有岡城（伊丹城）に籠城して謀反を起こします。なぜ盤石に見えた主従関係が崩壊したのか。近年の歴史学界では、主に以下の3つの構造的要因が指摘されています。
第1に「粛清への極度の恐怖」です。信長は能力主義を徹底するあまり、成果を出せない重臣や失態を犯した者を容赦なく追放・処罰していました。当時、石山本願寺攻めが膠着する中、村重の配下が敵方へ兵糧を横流ししたという密通疑惑が浮上します。『信長公記』などの記録によると、村重自身は弁明を試みようとしたものの、家臣や義母から「信長様は一度疑えば必ず殺す。弁明に行けば生きて帰れない」と猛反対され、引き返したと伝えられています。
第2に「毛利氏・本願寺・足利義昭の包囲網による調略」です。反信長勢力にとって、大坂の喉元を押さえる摂津の荒木村重を引き入れることは戦略的至上命題でした。村重は信長への不信感と包囲網からの猛烈な誘いの間で板挟みとなり、決断を余儀なくされたのです。
第3に「信長軍団の心理的安全性の欠如」が挙げられます。後に佐久間信盛や林秀貞が追放されたように、信長の配下武将は常に「次は自分かもしれない」という強烈なパラノイア（偏執病的不安）に晒されていました。村重の謀反は、強権的独裁組織が生み出した必然的な歪みであったといえます。
