ZONEの躍進を語るうえで絶対に外せない存在、それが札幌に拠点を置く芸能プロダクション兼スクール「ランタイムミュージックエンタテインメント」だ。ダンス＆ボーカルグループとしてスタートした少女たちに、「自ら楽器を奏でる」という前代未聞のコンセプトを提示したのが同プロダクションの英断だった。
当時の関係者によると、当初は楽器の保持すらぎこちなかった少女たちが、連日連夜の過酷なレッスンを乗り越え、実演派バンドへと脱皮していった裏には、ランタイム独自の徹底したスパルタ指導と温かな愛情があったという。後年、所属アーティストたちが明かしたエピソードによれば、スタジオでの居残り練習は日常茶飯事であり、弾き語りからアンサンブルの組み立てまで、徹底的な基礎叩き込みが行われていた。スクール出身者の団結力とプロ意識の高さは、この養成時代に培われたものだ。
