マラソン中継の最中、「〇〇選手は実家で飼っている柴犬を溺愛しており、休日は手作りのジャーキーを与えています」「大好物は母親が作る餃子で、合宿前には必ず50個食べるそうです」といった、競技とは一見無関係なエピソードを心地よい語り口で挟み込む増田明美のスタイル。この細かすぎる解説は、いかにして誕生したのでしょうか。
その背景には、現役時代の痛切な挫折経験があります。日本中から過剰な期待を背負って挑んだロス五輪で途中棄権となった際、世間からの厳しいバッシングに直面した彼女は、「数字やタイム、勝敗の結果だけで人間を評価される怖さ」を身をもって知りました。だからこそ、「勝っても負けても、選手全員に人生があり、支える家族や日常がある」という思いが解説の根底に流れています。
彼女の解説を支えているのは、大会ごとに数冊にも及ぶ分厚い手書きの取材ノートです。実業団の合宿所や大学の練習場へ自ら足を運び、監督や選手だけでなく、寮母、家族、チームメイトにまで綿密な聞き込みを行います。この圧倒的な一次情報へのこだわりが、2017年のNHK連続テレビ小説『ひよっこ』でのナレーション起用にもつながり、登場人物の小ネタを挟み込む軽妙な語りが国民的な支持を集めました。
