服にインクがついた瞬間、多くの人が洗面所へ走り、水をつけて擦ってしまいます。しかし、この初動こそがシミ抜きの難易度を一気に跳ね上げる致命的なミスです。日本石鹸洗剤工業会および大手文具メーカーの技術資料によると、ボールペンのインクは主に「着色剤（染料または顔料）」「定着剤（合成樹脂）」「溶剤」の3要素で構成されています。
特に普及率の高い油性インクは、樹脂を油性溶剤に溶かして紙への高い定着力を持たせています。ここに水性の液体を摩擦とともに加えると、油分が水を弾いて乳化せず、物理的な圧力によってインクの微小粒子が繊維の隙間に押し込まれる「物理的定着」が発生します。さらに、水性インクであっても、周囲に水分が染み広がることで「濡れ広がり現象」が起き、1ミリの線が数センチの大きな輪ジミへと拡大してしまいます。
染み抜きの鉄則は、擦るのではなく「裏から溶剤を浸透させ、下の当て布へインクを吸着・移行させる（移染）」ことです。この原理を理解するだけで、染み抜き作業の成功率は格段に跳ね上がります。
