直売所のドアが開く午前9時前、エントランス前には既に買い物カゴを手にした大勢の客が列をなす。目的はただ一つ、JAいずみが運営する超大型の農産物直売所に入荷する新鮮な泉州野菜だ。特に初夏から秋にかけて並ぶ「泉州水なす」は、皮が柔らかく水分を極限まで含んだ絶品。出荷された直後の午前中に入手しなければ、昼過ぎには棚が空っぽになってしまうことも珍しくない。
地元農家が早朝に収穫し、その日のうちに並べるキャベツや玉ねぎ、トマトなど、どれもみずみずしさが際立つ。買い物中の常連客に話を聞くと、「スーパーの野菜とは日持ちも甘みもまるで違う。ここでまとめ買いするのが週末のルーティン」と声を弾ませていた。人気商品を確実に手に入れるなら、開店15分前には到着しておくのが鉄則だ。
