本作の核となるのは、言うまでもなく福山雅治演じる物理学者・湯川学と、堤真一演じる数学教師・石神哲哉の対峙だ。テレビシリーズで見せた湯川の軽妙さは影を潜め、親友の犯行を暴かなければならないという苦悩が、福山の抑えた演技から痛いほど伝わってくる。
対する堤真一の変貌ぶりは、当時の映画界に凄まじい衝撃を与えた。普段のスマートな印象を完全に封印し、猫背で、どこか人生に絶望した男の哀愁を全身から醸し出している。二人が取調室や雪山で対峙するシーンの緊張感は、今見返しても息をのむ。言葉数の少なさの中に、互いへの敬意と悲哀が渦巻く「静のぶつかり合い」は、邦画史に残る名場面だ。
