近代以降、終末のイメージは宗教の枠を飛び出し、大衆文化や科学の領域へと拡散しました。その代表格が、1970年代から世紀末にかけて日本中を震撼させたノストラダムスの予言の真相です。「1999年7の月、天から恐怖の大王が来るだろう」という詩編の記述は、冷戦下の核戦争の恐怖や公害問題、バブル崩壊後の閉塞感と結びつき、終末ブームを巻き起こしました。しかし、本来の四行詩は16世紀のペスト流行や政治情勢を反映した曖昧な比喩表現に過ぎず、後世の解釈者が時代ごとの不安を投影した結果に他なりませんでした。
一方、現代において最も客観的な破滅の指標とされるのが、米科学誌『原子力科学者会報』が運用する世界終末時計です。核の脅威、気候崩壊、制御不能な破壊的バイオテクノロジーなどを総合評価し、人類滅亡（真夜中の0時）までの残り時間を象徴的に示します。
2026年代半ばを過ぎた現在も、終末時計の針は過去最短レベルである「残り90秒」前後という極限の危機水準に据え置かれています。かつて神の怒りや星の巡りとして語られた終末は、いまや人類自らの手によって引き起こされる物理的リスクへと姿を変えたのです。
