田布施システムという概念は、最初から存在していた歴史用語ではありません。その元ネタとなったのは、1980年代から1990年代にかけて出版されたノンフィクションや政界暴露本です。
特に作家の広瀬隆氏が著書『危険な話』や『私物国家』の中で、日本の財界・政界における血縁関係（閨閥）の複雑な網の目を図解したことが大きな契機となりました。同氏は日本の権力中枢が限られた家系の姻戚関係で独占されている構造を批判的に告発しましたが、この図式がオカルト研究者や陰謀論の論客たちによって再解釈され、「田布施を中心とする影の支配層」という言説へと変貌を遂げたのです。
2000年代以降のインターネット普及期には、2ちゃんねる（現5ちゃんねる）のオカルト板や政治板で「田布施システム」の呼称が定着しました。ネットの反応を見ると、「権力者がすべて繋がっている証拠だ」と熱狂的に信じる層と、「単なるこじつけのオカルト」と一蹴する層に二極化しつつも、興味本位のまとめサイトやYouTubeの解説動画を通じて若年層へも拡散を続けています。
