2000年代に入っても、国際的な舞台での輝きは衰えなかった。大人気メガヒットシリーズの3作目『ワイルド・スピードX3 TOKYO DRIFT』への出演は、若い世代のハリウッド映画ファンに彼の重厚な存在感を再認識させた。東京の裏社会を仕切る組長・カマタ役として登場した千葉は、一言のセリフ、一瞥の視線だけで画面全体の緊張感を跳ね上げた。
ハリウッド映画界において、アジア人俳優が単なる敵役やステレオタイプなキャラクターに留まらず、物語の精神的支柱や威厳あるアイコンとして扱われる礎を築いたのは、まぎれもなくサニー千葉の功績だ。彼のダイナミックな演技力と武道に裏打ちされたリアリティは、世界中の映画製作者たちに「本物のサムライの風格」を教え込んだのである。
