かつては顧客の囲い込みを巡って激しくしのぎを削っていた大手私鉄各社ですが、近年の首都圏鉄道ネットワークにおいては、「激しいライバルでありながら運行面では緊密に連携するパートナー」へと関係性が進化しています。
その象徴が、東京メトロ副都心線・有楽町線を介した「5社相互直通運転」です。東急電鉄（東横線）、横浜高速鉄道（みなとみらい線）、東京メトロ、そして西武鉄道（西武有楽町線・池袋線）と東武鉄道（東上線）がレールで直結しました。これにより、埼玉県西部の飯能・所沢（西武）や川越・森林公園（東武）から、池袋・新宿三丁目・渋谷を経由して、横浜・元町・中華街まで1本の電車（Fライナー等）でアクセスできる画期的な利便性が実現しています。
路線図の力学で見ると、東急電鉄が横浜方面から都心へ乗客を運ぶパイプ役となる一方で、西武と東武は「埼玉から横浜・渋谷方面へ向かう直通客のシェア」を奪い合う間接的なライバルでもあります。西武の特急ラビューやS-TRAIN、東武のTJライナーやスペーシアXなど、有料座席指定列車のサービス拡充競争は、相互直通時代における沿線価値向上の象徴的な戦いといえます。
