緒形拳の映画キャリアを語る上で欠かせないのが、映画監督の今村昌平との運命的な出会いである。人間の業や欲望を野性味あふれるタッチで描き出す今村組の現場は、役者にとってまさに過酷を極める戦場であった。
実在の殺人鬼を描いた『復讐するは我にあり』では、冷酷無比でありながらどこか人間的な魅力すら漂わせる怪演を見せ、日本アカデミー賞最優秀主演男優賞をはじめとする数々の賞を獲得した。さらに、カンヌ国際映画祭で最高賞のパルム・ドールを受賞した『楢山節考』では、酷寒の信州ロケという凄絶な環境下で、老いた母親を捨てに行かねばならない息子の葛藤を全身全霊で演じ切った。監督と役者が互いの魂をぶつけ合ったこれらの傑作は、日本映画界の黄金期を象徴する金字塔となっている。
