彼のキャリアを振り返る上で、西武ライオンズ時代の輝きを外すことはできない。伊原監督や伊東監督のもとで頭角を現し、松井稼頭央のメジャー移籍後は遊撃手のレギュラーに定着。「常勝軍団」の中心打者としてチームを引っ張った。当時のパ・リーグは、平成を代表する大投手たちがしのぎを削る群雄割拠の時代。斉藤和巳、杉内俊哉、ダルビッシュ有――猛者たちとの対戦が、彼の打撃を限界まで磨き上げた。「相手がすごければすごいほど、打席に入るのが楽しかった。恐怖心なんて言っていられない。とにかく自分のスイングを叩き込むことだけを考えていた」。
右打者でありながら右中間へ伸びていく強烈な打球と、ファールで粘りながら甘い球を仕留める選球眼。勝負どころで見せる驚異的な集中力は、対戦相手にとって脅威そのものだった。数字以上の存在感を放っていたあの頃の姿は、今なお多くのファンの心に鮮明に残っている。
