ワールドシリーズ第2戦の7回裏、本拠地ドジャースタジアムが凍りついた瞬間を忘れることはできません。二盗を試みた大谷選手がスライディングの際に左手をグラウンドに強く打ち付け、苦悶の表情を浮かべたシーンです。トレーナーを呼び寄せ発した「肩が外れた」という肉声は、全米中継のマイクを通じて世界中に伝播しました。現場診断およびその後の精密検査で判明したのは、左肩の亜脱臼および関節唇の部分損傷という、打者にとっても致命的になり得る重傷でした。
米大手スポーツメディア『ESPN』や地元紙『ロサンゼルス・タイムズ』の番記者が明かした舞台裏によると、大谷選手はチームドクターによる整復処置を受けた直後、ニューヨークへ移動するチーム専用機の出発前に選手間グループチャットへ自ら連絡を入れています。「心配いらない。自分はプレーする準備ができている。みんなで勝ちにいこう」という簡潔ながら力強い英文メッセージでした。この一報に、主将格のムーキー・ベッツ選手をはじめとするナインは驚嘆し、ベンチの結束力は極限まで高まったと関係者は証言しています。
スイング時の衝撃に耐えるため、患部には厳重なテーピングと特殊なサポーターが施され、左腕を極力動かさないフォーム調整を余儀なくされました。走塁時にも胸元でユニフォームを掴み、肩への衝撃を逃がす痛々しい姿が見られましたが、デーブ・ロバーツ監督が「ショウヘイがラインナップに名前を連ねているだけで、相手投手陣への脅威は計り知れない」と語った通り、その存在そのものがヤンキース投手陣に強烈な心理的負荷を与え続けました。
