「金妻」が巻き起こした熱狂の正体を知るには、まず第1作（1983年放送）が提示した物語の骨格を振り返る必要があります。物語の主軸となるのは、大学時代からの親しい友人グループである3組の夫婦です。郊外の新興住宅地に一戸建てを構え、誰もが羨むような安定した家庭を築いていたはずの男女が、些細なすれ違いや友情の延長線上から、禁断の境界線を踏み越えていきます。
特に視聴者を釘付けにしたのが、古谷一行演じる堂坂英思と、いしだあゆみ演じる妻・八木沼朋子の妹のような存在であった佐伯玲子（演：竜雷太の妻役・いしだあゆみ、そして親友の妻たち）との間で繰り広げられる、感情の揺らぎでした。単なる肉体関係の露骨な描写ではなく、金曜日の夜に互いの家を行き来するホームパーティーの中で、視線や沈黙、受話器越しのため息によって表現される「心の不倫」が、全国の主婦層の胸を締め付けたのです。
衝撃的だったのはその最終回でした。従来のテレビドラマであれば、不倫の結末は破滅、離婚、あるいは激しい修羅場による制裁が相場でした。しかし、金曜日の妻たちへ あらすじ 最終回が描いたのは、決定的な崩壊ではなく「日常の継続と、二度と元には戻らない心の傷」という残酷なリアルでした。家庭を完全に捨てきれず、かといって情熱の火を完全に消し去ることもできないまま、それぞれの日常へと帰っていく大人たちの姿は、当時の視聴者に「これは自分の隣にある現実だ」という強烈な戦慄を与えたと報道関係者やテレビ批評家は記録しています。
