「礼服」と「喪服」という言葉は並列で語られがちですが、服飾の分類上は礼服という大きな枠組みの中に喪服が含まれる関係にあります。冠婚葬祭すべての儀式で着用する格式の高い衣服を総称して「礼服（フォーマルウェア）」と呼び、そのうち葬儀や告別式、法事といった弔事の場に限定して着る衣服を「喪服（ブラックフォーマル）」と呼びます。
結婚式などの慶事で着る礼服は、華やかさを添えるために光沢感のある生地やシルバー・ホワイト系の小物を合わせることが基本です。一方、弔事で着る喪服は「悲しみに寄り添い、慎む」という意思表示のため、徹底して光沢や装飾を排除した濃い黒の衣服が求められます。
一般的に男性の略礼服として親しまれている「ブラックスーツ」は、慶事・弔事兼用として作られているものが多く、ネクタイや小物を変えることで双方に対応できます。しかし、女性のブラックフォーマルの場合は、慶事用と弔事用で襟元の開き具合やレース使い、アンサンブルのデザインが厳格に区別される傾向があります。
