じゃのひれドルフィンファームに対するネガティブな評価の深層を掘り下げると、ある共通した認知の歪みに行き当たります。それは「大型水族館のプールショーの延長線上で訪れてしまう」という誤解です。
都市部の水族館は、水温・室温がコントロールされ、循環濾過された透明度の高い水の中でイルカが管理されています。一方、じゃのひれドルフィンファームの舞台は淡路島のリアルの海です。プランクトンの発生状況や季節の潮回りによって海水の透明度は日々変化し、日によっては視界が数メートル程度に落ちることもあります。海藻が浮遊していたり、海水の特有の磯の香りが漂ったりするのは自然の海として当然の環境です。
また、イルカは機械仕掛けのアトラクションではなく、意思と感情を持った知性ある海洋哺乳類です。トレーナーとの信頼関係のもとで高い協調性を見せてくれますが、ごく稀に気分が乗らなかったり、海の物音に警戒して指示と異なる動きを見せたりすることもあります。この「野生に近い生きた存在と向き合っている」という感覚こそがエコツーリズムの真髄なのですが、管理されたエンターテインメントだけを求めて足を運ぶと、「思っていた演出と違った」という落胆につながりかねません。
