神山清子氏の名を不朽のものとしたのが、釉薬（うわぐすり）を一切使わずに焼き上げる「古信楽（こしがらき）の自然釉（しぜんゆう）」の再現です。室町・桃山時代の古窯跡から発掘された陶片の、吸い込まれるような深いエメラルドグリーン（ビードロ釉）に魅せられた神山氏は、自らの手で山中に穴窯「寸越窯（すんごえがま）」を築きました。
穴窯の焼成は、まさに命がけの作業でした。薪を昼夜問わず数日間にわたってくべ続け、窯内の温度を1300度以上に保ちます。降りかかった赤松の灰が高温で溶け、土に含まれる鉱物と融合してガラス質の美しい緑色に変化する「自然釉」は、人為的な計算を超えた炎の偶然性に委ねられます。
ドラマでも描かれたように、幾度もの失敗で借金を重ね、窯が崩落する絶望に直面しながらも、神山氏は自宅の木製家具まで薪にして窯に放り込み、ついに幻の自然釉作品を焼き上げました。土肌の荒々しい焦げと、滴る露のようなビードロ釉が共存する本物の作品群は、生命の宿る器として国内外のコレクターを唸らせています。
