2001年オフ、トレードによってオリックス・ブルーウェーブ（現オリックス・バファローズ）へ移籍。この環境の変化が、彼の野球人生における最大のターニングポイントとなった。新天地でスタメンの座を掴み取ると、打率3割を狙える打撃技術を開花させ、主力打者としてのポジションを確立する。
オールスターゲーム出場を果たすなど、パ・リーグを代表する打者へと成長を遂げた背景には、並々ならぬ努力と苦悩があった。環境が変わり、プレッシャーから解放されたことで、本来持ち合わせていた天性の打撃理論が結実したのだ。阪神時代からの潜伏期間を経て咲き誇ったその姿は、多くの野球ファンに「覚醒」の強烈なインパクトを与えた。
