新日本プロレスのリングで空前の四次元ファイトを展開していた当時から、佐山聡の胸中には常に「真剣勝負への執着」が渦巻いていた。華やかな空中殺法でファンを熱狂させる一方で、武道家としてのリアリティを追求する思いは日増しに強くなっていったという。
タイガーマスクブームの絶頂期に突きつけられた電撃的な引退撤回劇とマット界離脱。それは世間を震撼させたが、本人にとっては「真の戦い」へ回帰するための必然的な選択だった。彼が提唱した「シューティング（後の修斗）」は、それまでのマット界の価値観を根本から根底覆すものだった。
