タレントとしての顔が広く知られる一方で、女優としての評価を世界的なものにしたのが、映画『誰も知らない』だ。演出を手掛けた是枝裕和監督は、子どもたちを置き去りにして去っていく母親・けい子役に彼女を抜擢した。
一歩間違えれば非情で冷酷な悪役として描かれかねない役柄だった。しかし、彼女が演じた母親は、身勝手でありながらもどこか無邪気で、哀愁を帯びた生々しさを持っていた。台本をあえて子どもたちに渡さず、現場の空気感で芝居を引き出す是枝裕和監督の現場において、彼女の即興性と存在感は異彩を放った。
「監督は私に『お母さんを悪者にしないでほしい』とおっしゃったんです。子供を愛しているけれど、自分自身の人生も諦めきれない。その矛盾をそのまま演じました」
この作品での演技は国内外で絶賛され、彼女の女優としてのキャリアにおける決定的な転機となった。
