渡辺麻友がAKB48からの卒業を発表したのは、2017年6月17日に開催された「第9回AKB48選抜総選挙」の開票イベントでした。指原莉乃に次ぐ第2位という堂々たる結果を残した直後、マイクを握った彼女の口から語られた「私、渡辺麻友はAKB48を卒業します」という言葉は、日本中のファンとメンバーに大きな衝撃を与えました。
当時23歳だった渡辺麻友が下した卒業理由の根底にあったのは、12歳で3期生として加入してから約11年間にわたりグループの先頭を走り続けたことによる「やりきった」という確信でした。当時のインタビューやスピーチでも、次世代メンバーの台頭を見守りつつ、「外の世界に出て、一から挑戦していきたい」という前向きな意気込みを語っています。アイドルとしてのすべての時間をグループに捧げ、一切の妥協を許さなかった彼女だからこそ、自らの引き際を最も美しいタイミングで見極めていました。
