狭心症が疑われる際、心電図の読み解きにおいて医師が最も注視するのが「ST部分」と「T波」の形状変化です。これらは心室が興奮から回復する過程（再分極）を反映しており、心筋の虚血に極めて敏感に反応します。
狭心症は大きく分けて、動脈硬化を基盤として階段昇降や運動時に生じる「労作性狭心症」と、血管の異常収縮（スパズム）によって安静時や早朝に生じる「冠攣縮性狭心症」が存在します。この2つでは、発作時に現れる心電図変化が明確に異なります。
労作性狭心症では、心内膜側の血流が不足するため、心電図の基準線（基線）よりもST部分が下がる「ST低下」（水平型や下降型）が特徴的です。さらに、T波の向きが逆転する「陰性T波」が観察されることもあります。一方、冠攣縮性狭心症の発作中には、冠動脈が一時的にほぼ完全に閉塞し、心壁の全層にわたる強い虚血が生じるため、心電図が基線よりも大きく持ち上がる「ST上昇」を呈します。このST上昇は発作が治まると速やかにベースラインへと復帰します。
