笑顔を作った瞬間にできる頬のふくらみと口元の境目は、解剖学的に誰にでも生じる自然な陰影です。しかし、笑った後のほうれい線が残る理由には、肌内部の構造変化が明確に関係しています。表情を無表情に戻しても溝がそのまま残ってしまう場合、主に3つの要因が連鎖しています。
第一に、真皮層に存在するコラーゲンやエラスチンの変性と減少です。皮膚のバネとなる線維組織が緩むと、折りたたまれた皮膚が元に戻る「復元力」が失われます。第二に、頬を引き上げる「大頬骨筋」や「小頬骨筋」の筋力低下、あるいは逆に「口角下制筋」など口元を下へ引っ張る筋肉の過緊張です。筋肉がアンバランスに凝り固まると、皮膚がスムーズに伸び縮みできなくなります。
第三の見落としがちな要素が、角層の水分不足です。肌表面が乾燥していると、折り目部分に乾燥小じわが細かく刻まれ、それが定着して深い影のように見せてしまいます。これらが重なり合うことで、一時的な表情の動きが固定化された溝へと変化していくのです。
