高校バスケの全国大会が近づくたび、インターネット上やファン掲示板で巻き起こるのが「留学生センターがいるチームが圧倒的に有利」「高さだけで勝負が決まる」という極端な言説です。しかし、実際の試合展開とスコアシートを詳細に分析すると、この「留学生依存論」がいかにピントのずれた誤解であるかが浮き彫りになります。
現在の高校トップ戦線において、インサイドの高さだけで勝利を掴むことは不可能です。全国制覇を果たすチームに共通しているのは、例外なく日本人バックコート陣の圧倒的なディフェンス強度とシュートクリエイト能力です。
どれほど長身のセンターを擁していても、相手のプレッシャーディフェンスによってフロントコートへボールを運べなければ宝の持ち腐れとなります。また、相手チームも徹底したダブルチームやゾーンディフェンスでペイントエリアを塞ぎに来るため、アウトサイドから高確率で3ポイントを沈める日本人シューターの存在がなければスペースは生まれません。「留学生の高さ」はあくまで戦術の選択肢を広げるピースの1つであり、勝敗を決定づけているのは、ルーズボールへ飛び込み、的確にパスを散らす日本人ウイングやガード陣の献身的なハードワークです。
