英語の「label」は、荷札や貼り紙、表示ラベルを意味する言葉です。これが音楽ビジネス用語として定着した背景には、20世紀初頭のアナログレコードの形状が深く関係しています。黒いビニール盤の中央部には、曲名や演奏者、製造元を示す円形の紙が貼られていました。この「レコード盤中央の紙ラベル」こそが、現在のレーベルという呼び名の直接の起源です。
蓄音機の時代からレコード会社が巨大化するにつれ、1つの会社の中で「クラシック専門」「ジャズ専門」「ロック専門」といったジャンルごとの細分化が進みました。その際、レコードの中央ラベルのデザインやロゴを変えてターゲット層にアピールしたことから、「レーベル＝特定の音楽性や世界観を持った制作部門・ブランド」を指す概念へと発展していきました。
現在では音楽領域にとどまらず、アパレルの商品ラインや出版社の文庫・コミックのジャンル分けなど、特定のコンセプトを掲げたサブブランドを総称する言葉として幅広く定着しています。
