コロちゃんが誕生する前、サンリオはどのような道を歩んでいたのでしょうか。同社の原点は、1960年8月に創業者・辻信太郎氏が設立した「株式会社山梨シルクセンター」に遡ります。
当初は山梨県の特産品である絹製品の販売を手掛けていましたが、辻氏はやがて「ほんの小さな贈り物が、人と人との心を繋ぎ、友情を深める」というソーシャル・コミュニケーションの重要性に着目します。転機となったのは、何の変哲もないゴム草履に愛らしい「いちごの絵柄」をプリントして販売したところ、飛ぶように売れたという実体験でした。
「商品そのものの実用性だけでなく、そこに付加された“かわいらしさ”や“デザイン”こそが人々の心を動かす」と確信した辻氏は、ギフト商品の企画開発へと舵を切ります。黎明期は、やなせたかし氏（後に『アンパンマン』を生み出す作家）や水森亜土氏、内藤ルネ氏といった著名な外部イラストレーター・漫画家を起用し、詩やイラストを添えたグリーティングカードや文房具を展開していました。
しかし、外部作家への依存から脱却し、自社で永続的に権利を保持・展開できるIP（知的財産）を育てるため、1973年に社名を現在の「株式会社サンリオ」に変更。その記念すべきオリジナルキャラクター第1号として世に送り出されたのが、前述の「コロちゃん」だったのです。
さらに1975年には、ファンへの直接のメッセージ発信媒体として機関紙『いちご新聞』が創刊され、サンリオの精神的支柱である「いちごの王さま」が登場。「Small Gift, Big Smile（ほんの小さな贈り物が、大きな笑顔をつくる）」という企業理念が具現化されていきました。
