睡眠は、体を休める浅い眠りの「レム睡眠」と、脳と体を深く休める「ノンレム睡眠（深睡眠）」が約90分周期で交互に繰り返される構造を持っています。睡眠の前半に多く現れるステージ3の深いノンレム睡眠時、体内では成長ホルモンが盛んに分泌され、傷ついた組織の修復や疲労の回復、免疫機能の強化が行われます。
しかし、何らかの要因で自律神経のバランスが崩れると、夜間も交感神経が優位なまま緊張状態が継続してしまいます。その結果、深いノンレム睡眠へ移行できず、浅い睡眠のまま朝を迎えることになります。「毎晩のように鮮明な夢ばかり見て疲れる」という現象も、浅いレム睡眠の割合が異常に増え、脳が休止できていない典型的な兆候です。さらに、睡眠が断片化することで些細な物音や温度変化で目が覚めてしまう中途覚醒が引き起こされ、朝起きた瞬間の強い疲労感へとつながります。
