この事件が単なるテロ事件に留まらず、現在も国際社会の深い溝として横たわっている理由は、「フランスの世俗主義（ライシテ）」と「イスラム教の宗教規範」という全く異なる価値観の衝突にあります。
イスラム教の教義では、神（アッラー）はもちろんのこと、預言者ムハンマドの偶像崇拝が厳格に禁じられています。姿を描くこと自体がタブー視される中で、シャルリエブドが描いた風刺画には、ターバンの中に爆弾が仕込まれている描写や、性的な比喩を用いた過激な描写が含まれていました。世界中の多くのムスリムにとって、これらは単なる意見表明を超えた「信仰への直接的な侮辱・冒涜」と受け止められました。
一方で、フランス共和国の根幹をなす思想が「ライシテ（Laïcité：政教分離・世俗主義）」です。1905年の政教分離法に代表されるように、国家は特定の宗教を優遇せず、公共空間から宗教色を排除する歴史を歩んできました。フランスの法体系において、個人を特定したヘイトスピーチや差別扇動は禁じられているものの、「宗教そのものや教義、神や預言者を批判・冒涜する権利（Droit au blasphème）」は表現の自由の一部として完全に保障されています。
報道各社の法廷取材記録によると、かつてシャルリエブドがイスラム団体から訴えられた裁判でも、フランスの司法は「宗教批判は自由の範囲内であり、特定のムスリム個人を差別したものではない」として無罪判決を下しています。この「神を冒涜する自由を国家が守る」という西欧近代の原則と、「信仰の不可侵性を重んじる」宗教的規範との対立が、妥協のない摩擦を生み出し続けました。
