ヴィクトリア朝の最盛期を迎えていた19世紀大英帝国は、世界の工場として未曾有の繁栄を誇っていた。しかし、その輝かしい成果の裏側には、急激な人口流入が引き起こした凄惨な都市問題が潜んでいた。「スモーキー・ロビン」と呼ばれる濃霧は工場の排煙とテムズ川の湿気が混ざり合った有毒な代物であり、犯罪者たちが夜の闇へと姿を消す格好の隠れ蓑となったのである。
当時のロンドンには、華やかな貴族社会と過酷な貧民街が隣り合わせで存在する二重構造があった。白昼堂々と行われる詐欺から路地裏で静かに密殺される未解決事件まで、都市の暗部が生み出す歪みは社会全体を蝕んでいた。混沌とした時代的土壌があったからこそ、冷徹な理性を武器に複雑な謎を解き明かす探偵という存在が、大衆から絶大な喝采をもって迎え入れられたのだった。
