太平洋戦争において最も凄惨な飢餓地獄となったのが、「ニューギニア戦線」です。密林と峻険な山岳地帯に覆われたこの島に送り込まれた約20万人の日本軍将兵のうち、生きて祖国の土を踏むことができたのはわずか1割程度に過ぎませんでした。死因の約9割は戦闘による戦死ではなく、飢餓とマラリアなどの感染症でした。
補給物資が一切届かない中、兵士たちはジャングルをさまよい、動けなくなった戦友が倒れるのを待つような状態に追い込まれました。この戦線における人肉食の現実は、戦後の回想録だけでなく、当時の旧日本軍自身が残した公式文書によっても裏付けられています。1944年（昭和19年）11月、第18軍司令官・安達二十三中将名で出された軍令には、衝撃的な一文が記されていました。
「友軍の死肉を食することを禁ず。これに違反した者は厳罰に処す」
軍司令部がこのような布告を出さざるを得なかったこと自体が、前線においていかに友軍同士の人肉食が蔓延していたかを証明しています。実際に軍法会議が開かれ、死刑に処された兵士も存在しました。しかし、制空権も制海権もなく、食糧補給の責任を放棄した上層部が、極限状態に追い込まれた兵士を処罰するという構図は、戦争の理不尽さを象徴する記録として語り継がれています。
